L'Eglise primitive était majoritairement composée de Juifs qui n'auraient jamais imaginé un instant qu'en acceptant le Messie Juif, Jésus, ils se détournaient d'une manière ou d'une autre de la foi de leurs pères ou des promesses de l'alliance que Dieu avait faites à son peuple. Et il se trouve qu'ils avaient raison. Pour les premiers croyants Juifs, la question était de savoir si oui ou non les Juifs devaient devenir chrétiens pour accepter Jésus. Pour beaucoup d'entre eux, l'autre question était de savoir si les Gentils devaient devenir Juifs avant de pouvoir accepter Christ.

Ce n'est que plus tard, à la Conférence de Jérusalem, qu'une réponse ferme fut donnée. On décida de ne pas importuner les Gentils avec un tas de règles et de lois. En d'autres mots, ils n'avaient pas besoin de devenir des Juifs avant d'accepter Jésus. Mais malgré cette décision, certains maîtres ont continué, a gangrener les églises en insistant sur le fait que les convertis d'origine païenne devaient observer ces lois et ces règles, y compris la circoncision (ce qui n'est pas exactement le genre de procédure qui rendrait le christianisme particulièrement attractif aux yeux d'un homme adulte). Autrement dit, ils pensaient que ces Gentils, afin de devenir participants des promesses de l'alliance, devaient obéir à un grand nombre des règles considérées comme requises pour les participants de la communauté d'Israël. Quels étaient les problèmes et comment allaient-ils être résolus ?