Au bout de plus de deux ans, Paul et Barnabé retournèrent à Antioche de Syrie. Puisque toute l'Église s'était impliquée pour les envoyer comme missionnaires, il était naturel qu'ils lui fassent un rapport. Mais ce rapport mettait l'accent non pas sur ce qu'ils avaient accompli, mais sur ce que Dieu lui-même avait fait à travers eux. L'objet du rapport, bien entendu, était le succès de la mission auprès des Gentils, même si de nombreux Juifs étaient également venus à la foi. Depuis l'épisode de Corneille, la conversion des Gentils incirconcis était devenue un problème (Ac 11,1-8), mais maintenant qu'un grand nombre d'entre eux étaient admis dans la communauté des croyants, les choses se compliquaient encore davantage

À Jérusalem, de nombreux croyants étaient mécontents. Pour eux, les Gentils devaient d'abord se faire circoncire, c'est-à-dire devenir des Juifs prosélytes, afin de pouvoir faire partie du peuple de Dieu et jouir de la communion fraternelle avec les autres croyants. Actes 15 traite de la question des Gentils, qui devint critique, ainsi que de l'action concertée de l'Église pour trouver une solution. Le concile de Jérusalem fut un tournant dans l'histoire de l'Église apostolique, en lien avec sa mission mondiale.