Esdras et Néhémie étaient devenus des chefs dans des communautés où les mariages mixtes avec des non-Israelites étaient à présent la norme. Cela les préoccupait beaucoup, car ils voulaient conduire la nation dans une relation étroite avec Dieu. Ils étaient conscients de l'influence négative que des non-croyants ou des idolâtres pouvaient avoir sur le peuple d'Israël, car ils en avaient vu les terribles conséquences dans l'histoire. Les religions cananéennes se répandirent dans tout Israël jusqu'à ce qu'on finisse par adorer Baal et Ashera sur toute colline élevée. De plus, l'influence que les épouses païennes avaient sur les familles israélites était négative

Balaam avait conseillé aux Moabites d'envoyer leurs femmes aux Israelites, certain que les Israelites se détourneraient de Dieu en cédant à ces femmes. Malheureusement, il avait raison. Non seulement les conjoints s'influencent mutuellement, mais la foi de leurs enfants est également affectée. Que vont faire Esdras et Néhémie de cette situation de mariages mixtes en Israël ? Vont-ils laisser faire ou s'y opposer ?.