Après le déluge, le récit biblique passe de l’accent mis sur le seul individu, Noé, à ses trois fils, « Sem, Cham et Japhet ». L’attention particulière portée à Cham, le père de Canaan (Genèse 10:6, 15), introduit l’idée de « Canaan », la terre promise (Genèse 12:5), une anticipation d’Abraham, dont la bénédiction ira à toutes les nations (Genèse 12:3). Cependant, la ligne est brisée par la tour de Babel (Genèse 11:1-9). Une fois de plus, les plans de Dieu pour l’humanité sont perturbés. Ce qui était censé être une bénédiction, la naissance de toutes les nations, devient une autre occasion pour une autre malédiction. Les nations s’unissent pour essayer de prendre la place de Dieu; Dieu répond en jugement sur eux; et, par la confusion qui en résulte, les gens se dispersent dans le monde entier (Genèse 11:8), accomplissant ainsi le plan originel de Dieu de « remplir la terre » (Genèse 9:1, LSG).

En fin de compte, malgré la méchanceté humaine, Dieu transforme le mal en bien. Il a, comme toujours, le dernier mot. La malédiction de Cham dans la tente de son père (Genèse 9:21, 22) et la malédiction des nations confondues à la tour de Babel (Genèse 11:9) seront, finalement, transformées en bénédiction pour les nations.