" Pentecôte " vient du mot pentekoste, nom grec de la fête juive des Semaines (Ex 34.22). On la connait également sous le nom de fête des prémices (Nb 28.26, COL. Le terme signifie " cinquantième ", car cette fête était célébrée le cinquantième jour après l'offrande de la première gerbe d'orge, le premier jour après la Pâque. C'était un jour de joie et d'actions de grâce, quand le peuple d'Israël apportait devant le Seigneur " la première moisson du froment " (Ex 34.22).

La fête est ensuite devenue un symbole approprié pour la première moisson spirituelle de l'Église chrétienne, quand le Saint-Esprit a été déversé plus abondamment que jamais auparavant, et que trois mille personnes ont été baptisées en un seul jour (Ac 2.41). Pour donner suite à l'ascension de Jésus et son exaltation au ciel, cette effusion de l'Esprit fut un évènement surnaturel soudain qui transforma de simples et obscurs galiléens en apôtres, hommes de conviction et de courage qui allaient changer le monde. On appelle souvent la Pentecôte la naissance de l'Église, ce moment où les disciples de Christ, les Juifs et (plus tard) les Gentils, ont été légitimés comme nouvelle communauté de Dieu sur terre.