La mission de Jésus sur terre était terminée. Dieu allait bientôt envoyer le Saint-Esprit qui, en confirmant leurs efforts par de nombreux signes et prodiges, allait guider les disciples dans une mission qui atteindrait les extrémités de la terre. Jésus ne pouvait pas rester avec eux pour toujours dans son humanité, Non seulement son incarnation lui imposait une limitation physique dans le cadre d'une mission mondiale, mais son ascension et son exaltation au ciel étaient nécessaires pour que le Saint-Esprit vienne.

Pourtant, avant la résurrection de Jésus, les disciples n'avaient pas compris cela clairement. Quand ils laissèrent tout pour le suivre, ils pensaient qu'il était un libérateur politique qui chasserait les Romains du pays, réinstallerait la dynastie de David, et restaurerait Israël dans sa gloire passée. Ce ne fut pas chose aisée pour eux de changer leur façon de penser. C'est la question principale des instructions finales que Jésus donne aux disciples dans Actes 1. C'est dans ce contexte qu'est donnée la promesse de l'Esprit. Le chapitre décrit également le retour de Jésus au ciel et la manière dont l'Eglise primitive s'est préparée pour la Pentecôte.